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いよいよリングに帰還か――。〝ブラックピーチ〟ことH.A.T.E.の渡辺桃が、近日中の復帰を示唆した。取材に応じ「欠場前よりは元気かなって感じ。まあ万全というか。もう復帰したくて仕方ないんだよね、フフフ」と明かした。
昨年のリーグ戦「5★STAR GP」を初制覇し、11月3日大田区大会ではワールド＆STRONG女子王座を懸けて当時の2冠王者・上谷沙弥に挑戦。だが、ベルト取りは果たせなかった。
激闘の代償は大きく、この試合を最後に負傷箇所の治療のため欠場が続いていた。引退する鹿島沙希の最終試合となった今年4月23日後楽園大会で一夜限りの復帰を果たしたが、その後も本格復帰には至っていない。
復帰への思いを駆り立てたのが、H.A.T.E.の現状だ。「いろいろ含めて、今は見てらんないというか。私が復帰しないと、どうしようもないんじゃないかと」
昨年からユニットで団体内のベルトをほぼ独占したが、転機が訪れたのは4月26日横浜アリーナ大会だ。上谷沙弥が玖麗さやかに敗れワールド王座から陥落。小波も羽南にワンダー王座を奪われ、刀羅ナツコ＆琉悪夏もAZM＆天咲光由にゴッデス王座を明け渡した。
さらに5・26後楽園では小波＆吏南＆フキゲンです★が壮麗亜美＆妃南＆レディ・Cに敗れ、アーティスト王座から陥落。H.A.T.E.からすべてのベルトがなくなった。
渡辺はこの現状を「H.A.T.E.のみんなはポジティブだけど、全部のベルトが取られてしまった状況って結構危機なんじゃないかなって。はたから見てて『え～、大丈夫かH.A.T.E.？』って思ってたし。それにベルトを取ったヤツらの平和ボケというか、早くないか？って感じ。最近はふざけたものしか見ないよね。何か、面白い方にみたいな。お笑いじゃないんだからさ」と指摘。危機感を募らせている。
特に衝撃を受けたのが、上谷の王座陥落だという。「目の前で見ていたというか、何なら参加していたけど、アイツ（玖麗）に取られるとは思わないし。私が上谷から取らなきゃいけなかったのに、あんな簡単に負けるとは思わなかったかな。もうビックリだよ」と振り返る。
上谷の敗北はマット界に衝撃を与えたが、試合の終盤にセコンドに就いていたH.A.T.E.が試合に介入。渡辺のハイキックが上谷に誤爆する場面があった。これで大ダメージを負った上谷は玖麗にたたみかけられ、最後はファイヤーバードスプラッシュの餌食になった。ただし、誤爆したという事実は渡辺の記憶にはないようだ。
また、3タイトルを失った横アリ決戦では新たな動きもあった。ビー・プレストリーがSTARSを裏切り、H.A.T.E.に加入したのだ。
渡辺にとって、ビーは縁深い選手だ。かつて渡辺がリーダーを務めたユニット「Queen’s Quest（QQ）」（現在は消滅）に所属したが、2020年1月19日後楽園大会で造反。QQを離脱し、H.A.T.E.の前身である大江戸隊に加入した経緯があるのだ。
渡辺は「ビーも帰ってきたことだしね。ビーにはだいぶ昔に裏切られて、去るときは急だったし。で、急に戻ってきてあの感じだから。5★STAR優勝後くらいにお祝いしてくれたくらいで、まだあまり話せてないから。ちょっと復帰早々に組みたいなと。まあリングで（ビーのことが）すべてわかるからね」とにやり。ブラックピーチの復帰が実現すれば、スターダムマットに新たなうねりが起こりそうだ。