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Sakura Aya, a "Anjo do Chute Alto", revelou a sua determinação para o festival de primavera "Torneio da Cinderela 2026" (com estreia a 6 de março no Chunichi Hall em Aichi)
Trinta e dois jogadores participarão no torneio deste ano. A primeira jornada será composta por 16 jogos (8 jogos por torneio) ao longo de dois dias em Nagoya, nos dias 6 e 7 de março. Sakura, que participa pelo segundo ano consecutivo, afirmou que o seu tema para este torneio é "derrubar a ordem estabelecida"
"Este ano, não só as jovens lutadoras, mas também as lutadoras de alto nível estarão a competir. Se eu conseguir vencer entre elas, será incrível. A razão pela qual consegui vencer a liga de pares (no ano passado) foi a combinação das forças de Sakura e Sayaka Kurei, e 1+1 tornou-se 100. Mas o Torneio Cinderela é um teste à minha força individual e ao meu verdadeiro valor. Quero provar que posso competir tanto em combates de pares como em combates individuais. E vou libertar-me de ser 'a outra' entre e Kurei
No ano passado, Sakura defrontou HANAKO na primeira ronda do torneio. A partida terminou empatado por limite de tempo, resultando na eliminação de ambas. HANAKO detém atualmente o Campeonato Futuro, que Sakura também ambiciona. Como o Campeonato Futuro possui uma regra que exige que os detentores tenham "menos de três anos ou menos de 20 anos de idade", tanto Sakura como HANAKO, que estreou a 25 de março de 2023, têm menos de um mês para se tornarem elegíveis para o título
Além disso, HANAKO, que recentemente conquistou a sua terceira vitória consecutiva, deu a entender que colocará o cinturão em jogo se encontrar uma adversária adequada para a Cinderela T
Sobre isto, Sakura disse: "Ultimamente, os lutadores jovens têm recebido muita atenção, não só no NEW BLOOD, mas também no torneio principal. É por isso que acho que os cinturões de pares Future e NEW BLOOD não têm tido tantas defesas de título como gostariam. Estes dois cinturões têm um limite de tempo, por isso deveriam ter defesas de título mais frequentes. Se não estão a ter defesas suficientes, então deveriam fazê-las no torneio Cinderela, concordo com isso." Ela apoia, portanto, o ponto de vista dos campeões
Por coincidência, Sakura e Hanako terão os seus encontros da primeira ronda no dia 6 de março, pelo que, dependendo dos confrontos do torneio, poderão defrontar-se logo na primeira partida. Sakura mostrou-se cautelosa, dizendo: "Para ser sincera... não posso dizer que quero enfrentá-la. Porque nunca consegui vencê-la num combate individual", mas logo mudou de ideias
"Mas não me posso dar ao luxo de dizer algo tão sem graça. O maior obstáculo no Stardom está mesmo perto de mim: HANAKO. Para chegar ao topo, preciso de a derrotar. Se tiver de a derrotar de qualquer maneira, tanto faz se for o primeiro combate ou a final", disse, com o espírito de luta em chamas
No ano passado, a sua companheira de equipa, Kurei, venceu o torneio. Ao ver isto, ela disse que sentiu uma variedade de emoções
"Sinceramente, nunca pensei que uma vencedora viesse da nossa geração. Fiquei surpreendida e senti muito respeito. Mas enquanto assistia à cerimónia, pensava que me encaixava melhor em trilhar caminhos espinhosos com as próprias mãos, ficar coberta de lama e andar descalça, do que numa história de Cinderela. Mais do que querer usar um vestido, há coisas que quero conquistar no Stardom agora. É por isso que me estou a esforçar para vencer. Acho que a Kurara também procura uma segunda vitória consecutiva, mas já estou preparada para enfrentá-la e derrotá-la. Se possível, gostaria de a encontrar na final. Este ano, espero que a Kurara segure a bainha do meu vestido ♡."
As flores de cerejeira estão a desabrochar um pouco mais cedo no tapete Stardom
Programação do Torneio "Cinderela 2026"
6 de março (sexta-feira), Aichi, Chunichi Hall, 1ª ronda
7 de março (sábado), Aichi, Chunichi Hall, 1ª ronda
8 de março (domingo), Korakuen Hall, Tóquio, 2ª ronda
11 de março (quarta-feira), Korakuen Hall, Tóquio: Quartos de final
15 de março (domingo), Kanagawa, Yokohama Budokan: Meias-finais e finais